１８９６(明治２９)年、１９３３(昭和８)年の二度に亘る三陸大津波で壊滅的な被害を受けた田老地区では、昭和９年から昭和５３年まで、４４年の歳月をかけて長大な防潮堤が整備された。高さ１０メートル、総延長２,４３３メートルに及ぶ陸側、海側の二重防潮堤は「万里の長城」と呼ばれ防災のシンボルとなったが、東日本大震災による津波はこの防潮堤を超え、田老地区に再び甚大な被害をもたらした。